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O presidente norte-americano, Joe Biden, fez declarações contundentes sobre a existência de ameaças à democracia dos Estados Unidos, em discurso nesta quinta-feira (28). A crítica se centralizou no seu potencial rival nas eleições de 2024, Donald Trump, e, por isso, ele pediu que os eleitores priorizem a saúde das instituições.

“Há algo perigoso acontecendo nas Estados Unidos agora”, disse Biden em discurso no Arizona, onde também homenageou seu amigo, o falecido senador republicano John McCain. “Existe um movimento extremista que não partilha as crenças básicas da nossa democracia: o movimento MAGA [Make America Great Again, que significa Faça a América Boa De Novo]”.

“Não há dúvida de que o Partido Republicano de hoje é impulsionado e intimidado pelos extremistas republicanos do MAGA”, disse ele, usando a sigla para o movimento político de Trump. “A sua agenda extrema, se levada a cabo, alteraria fundamentalmente as instituições da democracia americana tal como a conhecemos”.

A mensagem foi a tentativa mais forte de Biden de denunciar o comportamento antidemocrático de Trump desde que o ex-presidente foi acusado criminalmente por suas tentativas de subverter os resultados das eleições de 2020.

A mensagem foi uma espécie de amostra da mensagem da campanha pela sua reeleição, centrada nas próprias palavras e ações de Trump como ameaças à democracia. Biden disse que seu antecessor não foi guiado pela Constituição ou pela decência, mas por “vingança e maldade”.

À medida que as acusações e prisões do ex-presidente se acumularam durante o verão, Biden permaneceu silencioso sobre seu antecessor, cauteloso para intervir nos assuntos do Departamento de Justiça.

Seu comentário mais substantivo sobre as inúmeras questões jurídicas de Trump foi uma observação sarcástica sobre sua foto no caso do condado de Fulton, Geórgia.

Mas como a liderança de Trump nas primárias republicanas permanece inalterada – e como a posição de Biden de baixa aprovação – o presidente começou a intensificar seus ataques ao seu mais provável rival em 2024, considerando-o um perigo para a democracia.

O discurso desta quinta serviu como um sinal de que os dias de tentar manter Trump à distância já se foram.

“Trump diz que a Constituição lhe deu o direito de fazer o que quiser como presidente”, disse Biden, referindo-se pelo nome ao seu mais provável adversário republicano. “Nunca ouvi presidentes dizerem isso nem de brincadeira”.

Ele aludiu à recente sugestão de Trump de que o general Mark Milley, presidente do Estado-Maior Conjunto [órgão militar compostos pelos chefes das forças armadas dos EUA], poderia ser executado, e disse que o silêncio republicano sobre o comentário foi “ensurdecedor”.

Impedir a erosão das instituições e dos valores democráticos foi fundamental para a decisão de Biden de concorrer à presidência em 2020, mas será novamente fundamental para a sua campanha de reeleição, disseram as autoridades, enquanto ele procura energizar os eleitores e doadores que, de outra forma, pareciam indiferentes a uma revanche entre os dois.

“Todos deveríamos lembrar: as democracias não morrem apenas na ponta de um rifle. Elas podem morrer quando as pessoas ficam em silêncio, quando não conseguem se levantar”, disse Biden.

Os principais conselheiros de Biden refletiram durante semanas sobre o momento e o local do discurso desta quinta. Anteriormente, Biden procurou aproveitar os cenários simbólicos do Independence Hall e Gettysburg para emitir alertas sobre a situação da democracia americana.

Os conselheiros analisaram locais semelhantes ligados à história americana na Costa Leste antes de se estabelecerem em Tempe, Arizona, em parte como uma forma de homenagear o falecido senador republicano John McCain, de quem Biden foi amigo durante décadas e se referiu como um “irmão”.

Biden também anunciou financiamento para construir a Biblioteca McCain, em homenagem ao seu amigo de longa data.

O Arizona foi um centro de esforços de Trump para anular os resultados eleitorais de 2020 e um estado onde os eleitores rejeitaram candidatos que negaram os resultados dois anos depois. Esse esforço teve grande importância na mensagem do presidente.

“Acredito em eleições livres e justas e na transferência pacífica de poder. Acredito que não há lugar na América – nenhum, nenhum, nenhum – para a violência política”, disse Biden.

Os conselheiros de Biden também escolheram o dia seguinte ao segundo debate das primárias republicanas, na esperança de inserir Biden em um ciclo de notícias dominado pela disputa republicana.

Trump não foi ao debate [novamente, já havia feito isso no primeiro debate] e faz um discurso em Michigan, tentando reduzir o apoio a Biden entre os trabalhadores sindicalizados.

O discurso ocorreu em um momento de incerteza política para Biden, enquanto ele enfrenta dúvidas persistentes sobre sua idade, desaprovação no desempenho do cargo e uma acusação contra seu filho, Hunter. Os republicanos da Câmara realizaram sua primeira audiência no inquérito de impeachment de Biden na quinta-feira.

Muitos democratas seniores acreditam que, uma vez que os eleitores passarem a olhar para as eleições de 2024 como uma disputa entre Biden e Trump, o que está em jogo será mais claro e a posição do atual presidente vai melhorar.

A certa altura do seu discurso, Biden foi interrompido por ativistas climáticos enquanto instava o público a “deixar o partidarismo de lado, colocar o país em primeiro lugar”. Um manifestante levantou-se e apelou a Biden para tomar novas medidas para lidar com os combustíveis fósseis.

“Vou te dizer uma coisa, se você calar a boca, me encontrarei com você imediatamente depois disso”, disse Biden, antes de retomar os comentários. “A democracia nunca é fácil – como acabamos de demonstrar”, brincou.

Os principais doadores de Biden, muitos dos quais têm esperado por ataques mais contundentes contra Trump nesta fase inicial da campanha, foram informados dos planos para o discurso de quinta-feira por conselheiros seniores de Biden durante um evento de angariação de fundos em Chicago no início deste mês.

Biden começou a apresentar seu discurso aos doadores a portas fechadas na semana passada.

Nesses comentários, Biden estreou novos avisos sobre o potencial retorno de seu antecessor à Casa Branca, testando o material fora das câmeras enquanto ele e sua equipe se preparavam para o discurso de quinta-feira.

“Que não haja dúvidas: Donald Trump e os seus republicanos MAGA estão determinados a destruir a democracia americana. E eu sempre defenderei, protegerei e lutarei pela nossa democracia. É por isso que estou concorrendo”, disse ele em um teatro da Broadway na semana passada.

Dois dias depois, ele ampliou suas advertências a um grupo de advogados – e disse estar confiante de que poderia derrotar Trump pela segunda vez.

“Agora estou correndo novamente. Por que? Adivinhem. Acho que, provavelmente, será o mesmo sujeito, e é provável que eu possa vencê-lo novamente”, disse ele.

Defender a democracia é uma questão que os aliados de Biden acreditam que continua profundamente repercutida entre os eleitores, quase três anos após a eleição de 2020. O vídeo anunciando sua candidatura à reeleição começou com imagens do ataque de 6 de janeiro de 2021 ao Capitólio dos EUA.

Na preparação para as eleições de 2022, Biden entregou uma mensagem em frente ao Salão da Independência de Filadélfia, alertando sobre as “forças MAGA” que “tentaram de tudo da última vez para anular os votos de 81 milhões de pessoas”.

Antes do discurso, Biden reuniu a sua equipa de comunicação com um grupo de acadêmicos e historiadores – incluindo o autor vencedor do Prémio Pulitzer Jon Meacham, que ajudou a redigir os seus discursos de maior destaque – para refletir sobre a situação frágil da União e compilar ideias.

A Casa Branca continua em contato com vários desses historiadores para continuar a gerar ideias, segundo autoridades.

Os democratas dizem que a mensagem funcionou. A administração e os democratas nacionais elogiaram os resultados das eleições de 2022 e o fato de a chamada onda vermelha nunca ter se materializado como muitos previam, como prova de que o foco do presidente em temas como a defesa da democracia funcionou.

Os comentários de Biden desta quinta foram considerados pela Casa Branca como o quarto grande discurso do presidente sobre o tema da democracia – Biden falou sobre o assunto no ano passado para marcar o aniversário de um ano da insurreição de 6 de janeiro, bem como dias antes das eleições de 2022.

Ao homenagear também McCain durante seu discurso, Biden esperava relembrar uma era de bipartidarismo em Washington que desapareceu nos últimos anos. A comparação é amplificada dada a atual batalha sobre o financiamento governamental, que parece destinada a resultar numa paralisação do governo até ao final da semana.

Ele foi acompanhado no discurso pela viúva de McCain, Cindy, outros membros da família McCain e pela governadora democrata Katie Hobbs.

No entanto, um dos senadores do estado, Kyrsten Sinema – que era democrata até deixar o partido no ano passado para se tornar independente – disse que Biden deveria aproveitar a sua visita ao Arizona para observar a situação na fronteira sul.

“Já passou da hora de o presidente Biden ver a crise fronteiriça em primeira mão e de o governo fazer o seu trabalho, proteger a fronteira e manter o Arizona seguro. Enquanto ele estiver no Arizona, peço-lhe que visite a fronteira para realmente compreender como as nossas comunidades suportam o fardo do fracasso da sua administração em resolver esta crise”, disse em nota.

A morte de McCain foi profundamente pessoal e dolorosa para Biden por uma série de razões, incluindo o fato de McCain ter sido diagnosticado com o mesmo cancro que ceifou a vida do filho de Biden, Beau.

Depois de depositar uma coroa de flores perto do local onde o avião de McCain foi abatido em Hanói este mês, Biden disse que sentia falta de seu ex-colega no Senado. “Ele era um bom amigo”, disse Biden.

No seu elogio a McCain no verão de 2018, Biden descreveu o seu amigo como tendo “vivido segundo um código diferente – um código antigo e antiquado onde a honra, a coragem, a integridade e o dever estavam vivos”.